Partenza da Milano o Roma con volo per Chennai.

Arrivo a Chennai, accoglienza e trasferimento in hotel, con la camera disponibile da subito. Nel pomeriggio visita della capitale del Tamil Nadu, distesa per 17 km sulla costa del Coromandel: il Tempio di Sri Kapaleeswarar a Mylapore, con il suo gopuram in stile dravidico e le statue in bronzo dei 63 santi shivaiti; Fort St. George, costruito nel 1640 dalla Compagnia britannica delle Indie Orientali; il complesso del Government Museum (forte e museo sono chiusi il venerdì). Pernottamento.

Prima colazione e partenza per Mahabalipuram, antico porto dei Pallava. Nel pomeriggio visita dei nove templi rupestri, tra cui la grotta di Mahishasuramardini; della Penitenza di Arjuna, il più grande bassorilievo del mondo (27 x 9 metri); dei Cinque Ratha, templi monolitici scolpiti ognuno in uno stile diverso; e del Tempio della Riva, dell’VIII secolo, dedicato sia a Shiva sia a Vishnu. Pernottamento.

Prima colazione e trasferimento a Pondicherry. Nel pomeriggio visita della città e di Auroville: l’ashram di Sri Aurobindo con il samadhi in marmo, l’École française d’Extrême-Orient e l’Istituto Francese, la chiesa del Sacro Cuore, i giardini botanici del 1740 e le case-museo dei poeti tamil Bharathi e Bharathidasan. Pernottamento.

Prima colazione e partenza per Tanjore, con sosta a Chidambaram, uno dei santuari più antichi e venerati dell’India, dedicato a Shiva Nataraja nella posa della danza cosmica. Per la tradizione tamil è «il tempio» per eccellenza e rappresenta lo spazio tra i cinque elementi. Arrivo a Tanjore e pernottamento.

Prima colazione ed escursione a Trichy, sulle rive del fiume Cauvery, con il Rock Fort sulla cima di una roccia alta 83 metri, e a Srirangam, con il tempio di Sri Ranganathaswamy, considerato il più grande complesso templare del Paese. Nel pomeriggio visita di Tanjore, antica capitale dei Chola: il Palazzo, oggi Museo Reale, e il Tempio di Brihadeshwara, patrimonio UNESCO, con il grande lingam di Shiva e il toro Nandi in pietra. Pernottamento.

Prima colazione e trasferimento a Madurai, città di oltre 2.500 anni disegnata a forma di fiore di loto. Nel pomeriggio visita del Palazzo di Tirumalai Nayak, del Museo Gandhi e del Tempio di Meenakshi, con i suoi altissimi gopuram coperti di divinità e figure mitologiche, meta ogni giorno di migliaia di pellegrini. In serata si assiste alla cerimonia della puja nel tempio. Pernottamento.

Prima colazione e partenza per Thekkady, sui Ghati Occidentali. Giro in barca sul lago Periyar, nel cuore del parco nazionale e riserva delle tigri, uno dei pochi luoghi dove si possono osservare gli elefanti nel loro habitat (escursione soggetta all’operatività). Visita di una piantagione di spezie, tra cardamomo, pepe, cannella e noce moscata. Pernottamento.

Prima colazione e trasferimento a Kumarakom, un gruppo di piccole isole sul lago Vembanad, con un santuario degli uccelli frequentato da aironi e migratori. Pomeriggio libero. In serata crociera in barca tradizionale. Pernottamento.

Prima colazione con calma e trasferimento ad Alleppey per l’imbarco sulla houseboat, la barca tradizionale costruita con bambù e fibra di cocco. Giornata di navigazione sulle backwaters del Kerala, tra canali, risaie, villaggi e reti da pesca, con la cucina tipica di pesce e gamberi. Pernottamento a bordo.

Prima colazione, sbarco e trasferimento a Cochin, la «Regina del Mare Arabico». Visita delle reti da pesca cinesi, uniche in India, della spiaggia di Fort Kochi, della chiesa di San Francesco, la più antica costruita dagli europei in India, dove fu sepolto Vasco da Gama, e del Palazzo Olandese con i suoi dipinti murali. In serata spettacolo di danza Kathakali. Pernottamento.

Trasferimento in aeroporto e volo di rientro in Italia.